死刑是剥夺犯罪分子生命的刑罚，是刑罚中最严厉的刑种，故而法院在判决犯罪分子死刑时是非常慎重的，刑事诉讼法中对判处被告人死刑的案件在普通程序之外规定了一个特别的审核程序，即死刑复核程序。
死刑复核程序只适用于死刑案件，目前复核死刑立即执行案件的只能是最高人民法院。复核死刑缓期二年执行案件的，除最高人民法院判处的以外，仍然由各高级人民法院核准。