根据《民法总则》规定，民事诉讼的普通诉讼时效为3年。因此，持书面借据并约定还款期限的，债务人如到期不还，债权人必须在3年内向债务人要求归还，或者向人民法院起诉。

否则，人民法院不予保护。但只要债权人不断主张权利，就不断增加时效，法律立法本意是保护债权人的利益。

借条上未约定还款期限的，根据《合同法》61条规定：合同生效后，当事人就质量、借款、报酬、履行地点等内容没有约定或约定不明确的，可以补充协议以明确还款期限。

也可以根据《合同法》第206条关于：借款人可以随时返还、贷款人可以催告借款人在合理期内返还的规定，有权要求债务人随时返还全部借款。

诉讼时效自首次要求还款之日起算计。超过3年后，如债权人起诉，可依据当事人双方就原债务达成还款协议的精神处理。