垄断作为一种经济现象，出现于资本主义社会，是竞争的对立物，又是竞争发展的必然结果。列宁也指出，集中发展到一定阶段，可以说自然而然地走向垄断。因为几十个大型企业彼此容易达成协定;
另一方面，正是企业的规模巨大造成了竞争的困难，产生了垄断的趋势。
形成垄断的主要原因有三个：
自然垄断：生产成本使一个生产者比大量生产者更有效率。这是最常见的垄断形式。
资源垄断：关键资源由一家企业拥有。
行政性垄断：政府给予一家企业排他性地生产某种产品或劳务的权利。
也有由政府自行垄断，称为专卖。