合同成立：指的是合同的当事人就合同的条款协商一致。合同成立以后，便产生一定的法律效力。
合同生效：是指合同具备一定的要件后，便能产生法律上的效力。
1、内容不同：
合同的成立是指合同订立过程的完成，也即主体对合同的基本内容达成一致意见。
合同的生效则指依法成立的合同为使其具有法律所赋予的约束力而产生的效力。
2、使用规则不同：
合同的成立适用意思自治原则，当事人有从事合同行为的意志自由，可以自由地选择合同的相对人、订立的形式和合同的内容，依其自由意志创设权利义务关系。只要具备意思表示这一基本事实，合同即告成立。
而合同的生效必须在国家的干预下，依法判断合同是否合乎法律，只有合法的合同才能有效。
3、要件不同：
合同成立要件：合同的一般成立要件包括双方当事人、意思表示一致和以订立合同为目的。
合同生效要件：
（一）行为人具有相应的民事行为能力。由于任何合同都是以当事人的意思表示为基础，并以产生一定的法律效果为目的，所以，行为人必须具备理解自己的行为性质和后果、独立地表达自己的意思的能力。《合同法》第9条也规定：“当事人订立合同，应当具有相应的民事权利能力和民事行为能力。”
（二）意思表示真实；
（三）不违反法律和社会公共利益；
（四）合同必须具备法律所要求的形式。